Wat is een hub?

Een hub of repeater is net als een switch een apparaat in de infrastructuur van een netwerk. Het woord 'hub' betekent eigenlijk 'naaf'. Er wordt hierbij gedacht aan de naaf van een fietswiel, die het centrum vormt van de spaken. In tegenstelling tot een switch is een hub een 'dom' (laag 1 van het OSI-model, of bitniveau) apparaat en stuurt het een binnengekomen datapakketje simpelweg door naar alle poorten op het netwerk. Dit is meteen ook het nadeel van de hub, omdat op deze manier al het netwerkverkeer op alle aangesloten segmenten komt. Het is vergelijkbaar met een zaal vol mensen waarvan er maar een tegelijk aan het woord mag zijn, ook al fluistert hij tegen zijn buurman.

De regel is dat een computer pas begint met zenden op het moment dat het netwerk vrij is. Het kan gebeuren dat twee computers tegelijk beginnen, en dan is er sprake van een 'collision' of botsing van datapakketjes. Treedt een botsing op, dan is het gebruikelijk dat beide computers direct stoppen met zenden, en het na een willekeurige tijd (een paar milliseconden) opnieuw proberen. Meestal is dan de ene computer iets eerder dan de andere, en de andere moet dan wachten tot het netwerk weer vrij is.

Bevat een netwerk meer dan één hub, dan verandert dat niets aan de zaak. Als twee computers op dezelfde hub aangesloten zijn, dan wordt hun onderlinge verkeer toch doorgestuurd naar de andere hubs, zodat het verkeer op die andere hubs ook gehinderd wordt.

Bovendien kan iedereen die een directe kabelverbinding heeft met de hub alle netwerkverkeer bekijken, ook het verkeer dat niet voor hen bestemd is. Hier kan eventueel misbruik van worden gemaakt door hackers.

Heden ten dage worden hubs amper nog ingezet in nieuw opgebouwde netwerken, aangezien het prijsverschil met een goedkope switch quasi nihil is, en met deze laatste micro-segmentatie mogelijk is. Hierdoor krijgt elk apparaat zijn eigen netwerkpoort en netwerksegment, waardoor het niet gestoord wordt door datapakketten die niet voor dat segment zijn bedoeld (buiten broadcast en multicast verkeer). Aangezien een hub niets meer is dan een multiport repeater, stuurt het evenwel alle elektrische signalen (waar datapakketten uiteindelijk uit worden opgebouwd) door naar alle aangesloten segmenten. Een switch opereert op laag 2 van het OSI-model, en kan zogenaamde frames herkennen in de elektrische signalen, en beslissen voor welk aangesloten segment zo'n frame bestemd is, en dan uitsluitend langs de poort van dat netwerksegment het frame versturen.

De naam hub wordt ook gebruikt voor de kastjes die gebruikt worden om meerdere USB-apparaten op een enkele poort aan te sluiten. Dit is eigenlijk een verdeelkastje, aangezien niet alle aansluitingen gelijkwaardig zijn.